در این کتاب فوکو نظام‌های مراقبتی و انضباطی قدرت, مطالعه و بررسی می‌کند .وی مدعی است نهادهایی چون :مدارس, زندان, بیمارستان, کارگاه‌های انضباطی خاص به کار می‌رود, و در چارچوب آن‌ها مقررات حاکم بر رفتار و سلوک اقدامات مراقبتی و شیوه‌های نظارت بر آن‌ها, تدوین و به معرض اجرا در می‌آید .و بر این اساس, زندگی دانش‌آموزان, سربازان, بیماران و زندانیان, در معرض مراقبت و نظارت و تهیه گزارش قرار می‌گیرد, همچنین رفتار به هنجار تشویق, و رفتار نامطلوب با اقدامات مجازاتی مواجه می‌شود .به زعم وی, هدف غایی مراقبت و نظارت و انضباط به هنجار نمودن و از میان بردن بی انضباطی‌های اجتماعی و روانی و سرانجام تربیت انسان‌های مطیع و سود آور در جامعه است .فوکو معتقد است در شیوه‌های مراقبتی و کیفری ما قبل مدرن, روش‌های وحشیانه شکنجه و آزار بدی به کار می‌رفت, اما به تدریج از قرن 18به بعد مجازات‌های بدنی جای خود را به مجازات‌های ظریف روانی داد .یعنی از اواخر قرن 18کیفرها ماهیت غیر خشن یافت .از این تاریخ مجازات‌های جدید روح را آماج خود قرار داد, و از طرفی مجموعه کیفر شناسی جدید به جانب مراقبت فراگیر معطوف شد .از این تاریخ به بعد زندان‌ها, مدارس, و آسایشگاه‌های روانی به منظومه‌هایی از نظارت فراگیر تبدیل شد که فرد را درمعرض مراقبت دائمی و بدون وقفه قرار می‌داد . فوکو این منظومه را ((میکروفیزیک قدرت)) می‌نامد .