کتاب حاضر شامل دو بخش است که در بخش نخست اختلالات اضطرابی و ترس‌های مرضی تشریح شده و یک مدل توصیفی برای این پدیده عرضه گردیده است. بخش نخست بیشتر به تعریف اصطلاحات و مفاهیم به ویژه فرق بین ترس و اضطراب, ترس‌های واقع بینانه و غیر واقع بینانه, تفاوت‌های بین آمادگی برای خطرات حال و آینده و به طور کلی کارکرد انطباقی اضطراب اختصاص دارد. در بخش اول بر این موضوع تاکید می‌شود که پاسخ‌های غریزی یا از پیش برنامه ریزی شده در انسان نیز مانند جانداران تک سلولی است. موجودیت رفتار از پیش برنامه‌ریزی شده در حیوانات عموما پذیرفته شده است. اما قبول این نکته ممکن است دشوار باشد که انسان‌ها نیز تا حد زیادی شبیه حیوانات عمل می‌کنند تعداد کمی از فرایندهای روان شناختی ما آگاهانه هستند و در واقع بیشتر آن‌ها غیر ارادی‌اند. در بخش دوم اصول درمانی و راهبردهایی تشریح شده که بر اساس مدل شناختی اختلالات اضطرابی فراهم آمده است.