نوشته‌های این کتاب ـ مربوط به حوادث اخیر ((چین)) و دنیای ناشناخته این سرزمین است که نویسنده زندگی چهار نسل از خانواده خود را در فاصله زمانی 1876تا زمان انتشار کتاب, بازگو می‌کند .هر چند نویسنده زندگی خانواده خود را محور اصلی داستان قرار داده اما سرگذشت این افراد در بطن جامعه و اوضاع سیاسی روز روایت شده است .فصل اول کتاب در واقع شرحی است از زمینه‌های اجتماعی و فرهنگی انقلاب کمونیستی چین, اما در فصل‌های بعدی اقتدار نظام توتالیتری ((مائو)) زندگی مردم را سخت تحت تاثیر قرار می‌دهد و سایه سهمگین دولت بر تمامی شئون زندگی آشکار می‌شود ;به گونه‌ای که تا خلوت‌ترین زوایای زندگی خصوصی مردم رسوخ می‌کند .بدین ترتیب, ((قوهای وحشی)) حکایت زندگی انسان‌هایی است که عشق می‌ورزند, فعالیت می‌کنند و رنج می‌کشند, اما ناخرسندی و حسرت, فضای زندگی‌شان را غبارآلود کرده است ...