نویسنده در این کتاب مقدماتی, اصولا از آن دسته از فرضیات, اهداف و اصطلاحات روشی در زبان شناختی پیروی می‌کند که به 'دستور گشتاری 'معروف است .در بخش اول کتاب, مباحثی درباره مطالعه زبان, و زبان‌شناسی جدید مطرح شده .بدین ترتیب که اهداف اولیه زبان‌شناسی جدید, نظریه عمومی زبان و توصیف انواع زبان‌های بشری معرفی شده است .مفاهیم اساسی و برخی از نتایج زبان‌شناختی معاصر در بخش‌های دوم, سوم, پنجم و ششم به دست داده شده و بخش‌های چهارم, هفتم, هشتم و نهم به مبحث‌هایی در زبان‌شناسی اختصاص یافته که مورد توجه بیشتر متخصصان در رشته‌های دیگر است .در ویراست جدید کتاب, در هر فصل, دست کم اصلاحات اندکی صورت گرفته, اما جهت‌گیری, سازمان‌دهی و روش پایه‌ای آن مانند ویراست اول باقی مانده است .در انتهای هر فصل و در قسمت 'مطالعه بیشتر 'بخشی اضافه شده که در برگیرنده مطالبی است که استاد درس مورد نظر می‌تواند به مثابه پایه برای بحث‌های درس, سخنرانی‌های تکمیلی یا تکالیف دانشجویان از آنها بهره گیرد .اما اصلاحات متنی عمده در بخش‌های ششم, هشتم و نهم صورت پذیرفته است .بخش ششم که اینک عنوان آن 'نحو, معناشناسی, و کاربرد شناسی 'است به مقدار زیادی بسط یافته تا پیشرفت‌های اخیر در زبان‌شناسی را در برگیرد .همچنین حوزه‌های میان رشته‌ای مانند فراگیری زبان توسط کودک, یادگیری زبان خارجی, و درس خواندن در مدرسه ابتدایی, در بخش‌های هشتم و نهم, اصلاح و بسط یافته است .این ویراست جدید افزون بر فهرست موضوعی و فهرست زبان‌ها, دارای فهرست مولفان نیز هست .
