وقایع اصلی داستان مربوط به سال‌های پیش از صنعتی شدن انگلستان بوده که در آن, زندگی نوجوانی به نام 'آدام 'به تصویر کشیده شده است .کتاب با یتیمی و دربه‌دری 'آدام 'آغاز می‌شود ;سپس او به مزرعه‌ای واقع در روستایی در اسکاتلند پناه می‌برد و تحت حمایت خانواده‌ای, روزگار خود را سپری می‌کند . اما زندگی این خانواده نیز در اثر تورم اقتصادی به خطر می‌افتد و 'آدام ' نیز در جست و جوی راهی است تا خود را از آن نجات دهد .او رویای رفتن به استرالیا را در سر می‌پروراند و قصد دارد از آن مزرعه بگریزد .اما آدام سرانجام درمی‌یابد که رویاهای بی‌اساس نمی‌تواند زندگی او را بهبود بخشد . بلکه او ترجیح می‌دهد در میان همان خانواده به سر ببرد و زندگی خود را با عشق و علاقه توام سازد .زیرا او نیک می‌داند که داد و ستد عاطفی با آن خانواده به مراتب برای او با ارزش‌تر است .