در این رمان، 'سوزان فلچر'، ریاضیدان نابغه و سرپرست بخش رمزنگاری آژانس امنیت ملی، خود را در مواجهه با یک کد غیر قابل شکستن می‌یابد که حتی در مقابل ابرکامپیوتر رمزشکن 3 میلیون پردازنده‌ای ان. اس. ای. هم مقاومت می‌کند این کد به وسیله‌‌ی یک رمزنگار ژاپنی، 'انسی تانکادو' نوشته شده که سابقه‌ی فعالیت در ان. اس. ای را داشته است. هدف 'تانکادو' از این کار دفاع از حریم شخصی مردم در مقابل جاسوسی آژانس امنیت ملی آمریکا است. 'تانکادو'، در اسپانیا کشته شده و شخصی که خود را 'نورث داکوتا' می‌نامد، اقدام به فروش رمز می‌کند. 'سوزان' همراه با نامزدش که یک زبان‌شناس خبره است، باید راهی برای توقف انتشار کد بیابد.
