نویسنده در این کتاب به مفهوم 'جمهوری خواهی 'به منزله یک اندیشه سیاسی توجه نموده است .بخش اول کتاب درباره نظریه آزادی ـ به مثابه عدم سلطه ـ در میان جمهوری خواهان قرن هجده و نوزده میلادی است .در بخش دوم در خصوص نتایجی که کاربرد نظریه یاد شده در زمینه سیاست‌گذاری, قوانین اساسی, تاسیس دموکراسی, کنترل قدرت و رابطه جامعه مدنی و دولت دارد, بحث و بررسی می‌شود' .نویسنده کتاب مدعی است که چنان چه این تعریف از آزادی [آزادی به منزله عدم سلطه] پذیرفته شود .آن گاه اندیشه‌ای که حول آن شکل می‌گیرد ـ که او آن را اندیشه جمهوری خواهی می‌داند ـ می‌تواند به عنوان بدیلی برای انواع اندیشه‌های لیبرال و جامعه‌گرایانه مطرح گردد' .فیلیپ پتی 'با استناد به آرا و عقاید نظریه پردازان و سیاست مداران جمهوری خواه انگلستان و آمریکا در دو قرن اخیر و به ویژه تاکید بر آرا و عقاید جمهوری خواهان اولیه نشان می‌دهد که چگونه برداشتی که آنان از آزادی و حکومت داشتند با مفهوم آزادی به مثابه عدم سلطه, هم سو و حتی منطبق بوده است .او سپس به بررسی عوامل و وقایعی می‌پردازد که باعث شدن این برداشت از آزادی و این اندیشه, جای خود را به مکاتبی بدهد که یا مدافع آزادی‌ها مثبت بودند یا آزادی‌های منفی او بر این نظر است که هم اکنون, هم در سطح نظری و هم از نقطه نظر کارکردی می‌توان با تعریف آزادی به منزله عدم سلطه اندیشه سیاسی را بنیان گذاشت که از تحرک لازم برای ارائه یک توصیف مانع و جامع از نظامی سیاسی که در آن آزادی به بهترین وجهی رعایت گردد, برخوردار باشد .'
