در پژوهش حاضر, ویلفرد مادلونگ, مستشرق آلمانی, مسئله جانشینی حضرت محمد(ص) و اتفاقات دوره خلفای راشدین را با استناد به منابع دینی و تاریخی متعدد نقد و ارزیابی کرده است .کتاب با درآمدی در((شرح حال نویسنده)) و ((معرفی کتاب)) آغاز می‌شود .در پیش‌گفتار((جدول نسب‌شناختی)) و ((گاهشمار وقایع تاریخی)) آمده است .پس از مقدمه مولف, چهار فصل محتوای اصلی کتاب را تشکیل می‌دهد که عبارت‌اند از :((ابوبکر :جانشین رسول خدا(ص) و خلیفه)), ((عمر : امیرالمومنین, شایسته سالاری اسلامی, شورا و امپراتوری عربی)), (( عثمان : خلیفه خدا و فرمانروایی بنی‌عبد شمس)) و ((علی(ع) :واکنش بنی‌هاشم نسبت به خلافت)) .بخش پایانی کتاب شامل((خاتمه)) و ((هفت پیوست)) است1 :ـ کفن و دفن رسول خدا(ص)2 ;ـ میراث محمد(ص)3 ;ـ همسران و فرزندان حسن‌بن علی(ع) ; 4ـ همسران و فرزندان عثمان‌بن عفان5 ;ـ زمین‌های خالصه عراق در زمان عمر ; 6ـ توضیحی در باب منابع مربوط به بحران در زمان خلافت عثمان7 ;ـ موسی‌بن طلحه و امویان .کتابنامه, کتاب‌شناسی آثار پروفسور مادلونگ و نمایه در انتهای کتاب آمده است .ناشر چکیده نظریات نویسنده را چنین بیان می‌کند :((حتی اگر پیامبر به جانشینی کسی هم تصریح نکرده باشد, از خلافت ابوبکر بر امت خود رضایت نداشته و این امر هرگز با سفارش پیامبر چهره نبسته است .گفتنی است که مولف اثر حاضر, برنده ششمین دوره جایزه جهانی کتاب سال جمهوری اسلامی ایران بوده است .