نگارنده ضمن برشماردن حوادث مهم تاریخ برده‌داری می‌گوید: 'واژه‌ی برده از ریشه‌ی اسلاو، نام قومی و اجدادی گروهی از مردم در اروپای مرکزی و شرقی است که از قرن پنجم تا سیزدهم به شدت و کرات مورد حمله قرار می‌گرفتند و به بردگی گرفته می‌شدند. برده کسی است که جزو اموال شخص دیگر یا دولت است، نیز چون دیگر اشکال دارایی قابل خرید و فروش یا اجاره توسط اربابان دیگر است. نقطه‌ی اشتراک همه‌ی آن‌ها اسارت بردگان بوده است و عدم تسلط آن‌ها بر زندگی و سرنوشتشان، هیچ کس نمی‌داند بردگی دقیقا از چه زمانی آغاز شده است، اما این پدیده از زمان آغاز تاریخ ثبت شده، بخشی از جامعه‌ی بشری بوده است. برده‌داری رسمی است که می‌تواند میراثی دردناک از بی‌عدالتی و نابرابری برجا گذارد، چیزی که بسیاری از مردم ترجیح می‌دهند وانمود کنند که هرگز رخ نداده یا دیگر وجود ندارد'. نگارنده سپس پدیده‌ی برده‌داری را در تمدن‌های آغازین مدیترانه، از قرون وسطی، آفریقا، آمریکا، منطقه‌ی کارائیب و آمریکای جنوبی، معرفی و تشریح می‌کند.