'بانوی خیالی 'داستانی است از 'توماس هاردی '( 1840ـ 1928) رمان‌نویس و شاعر انگلیسی که در این داستان ـ همچون بسیاری از داستان‌های دیگر خود و بر اثر ازدواج ناموفق ـ نگاهی بدبینانه, نقادانه و کنایی به ازدواج دارد و از این منظر, معضلات و نافرجامی‌های ازدواج بین شخصیت‌های متفاوت را به تصویر می‌کشد .در این داستان, گویی عشق و شهوت همخانه نیستند' .الا 'به ظاهر به عقد 'مارچمیل 'درآمده, اما احساسات او به شخصیت همیشه غایب, یعنی به رابرت تروی شاعر وابسته‌تر است .این دو بدون دیدن یک دیگر, از نظر فکری بسیار به هم نزدیکند .علاقه وافر 'الا 'به 'رابرت تروی 'منشا دیگری نیز دارد' .الا 'همواره در زندگی زناشویی خود نوعی خلائ احساس می‌کند .این احساس از طرفی ناشی از بی توجهی و فاصله فکری و احساسی همسر, و از طرف دیگر ناشی از درون اوست ...