'مات' نوجوانی انگلیسی است که پس از موفقیت در امتحانات پایان مدرسه, بر خلاف انتظار خانواده و اطرافیانش به افریقا می‌رود تا با خنداندن کودکان دردمند و داغدیده, از بار اندوهشان بکاهد. 'الی' خواهر مات که از رفتن او بسیار غمگین است سعی می‌کند تا با مراقبت از پرستوهایی که هر سال در گاراژ خانه‌شان تخم می‌گذارند خود را سرگرم کند. آن جا که مات نیز پرستوها را دوست دارد الی این کار را به خاطر او انجام می‌دهد. پس از چندی مادر الی که یک دامپزشک است به پای یک پرستو که آسیب دیده حلقه‌ای قرمز می‌بندد تا بتواند او را پس از بازگشت در بهار شناسایی کند. اما حلقه از پای پرستو جدا می‌شود و باعث می‌شود پای راستش آسیب ببیند. از طرف دیگر, مات در 'رواندا' بر اثر انفجار مین یک پایش را از دست می‌دهد و برای مدتی به انگلستان باز می‌گردد. الی و مات این بار در گاراژ خانه‌شان یک جفت پرستو را می‌بینند که مشغول لانه سازی‌اند؛ پای راست پرستوی نر آسیب دیده است. آن‌ها نمی‌دانند که این همان پرستوی کوچک الی است که بازگشته است.