در این کتاب, انگیزش‌های اجتماعی پیدایش مکاتب و جریان‌های هنری در غرب, طی دوره‌های رنسانس تا مدرنیسم شرح و ارزیابی می‌شود .مولف در مقدمه کتاب, سه عامل((هنرمند)), ((هنر)) و ((مخاطب)) را زیر ساخت‌های یک اثر هنری معرفی می‌کند ;سپس به عنصر سوم به مثابه شاخص تحلیل, بیش از دو عامل دیگر تاکید می‌کند .عناوین فصل‌ها به این قرار است :((هنرهای عینی و ذهنی)), ((کلاسیزم)), ((هنر اجتماعی)), ((رمانتی سیسم)), ((رئالیسم)), ((ناتورالیسم)) و ((مدرنیسم)) . مولف در تحلیل ظهور مکاتب یاد شده, در پیش گفتار کتاب چنین آورده :((به قطع می‌توان نظر داد که سیر مکاتب غربی مانند دانه‌های تسبیحی می‌باشند که ریسمانی آنها را به هم پیوند می‌دهد, که این ریسمان به جز دیدگاه‌های امانیستی غرب چیز دیگری نیست...و جالب توجه آن که بیشترین تاثیرات این نظرگاه اعتقادی در مدرنیسم متجلی است)) .