در این رمان, 'محمود شریفی', نویسنده و استاد ترک, برای افشای زندان‌های سیاسی, اسناد و مدارکی گرد می‌آورد و آن را به خارج از کشور ارسال می‌کند .همین امر سبب می‌شود او دستگیر و در زندان شکنجه شود .فصل اول رمان با عنوان 'قهرمان زشت', حدیث نفس 'محمود 'است .او که تازه از زندان آزاد شده, به کسانی که نسبت به آزادی او مشکوک‌اند پاسخ می‌دهد .او در برابر مفتریان می‌کوشد خود را از هیات یک قهرمان زشت در آورد . ماجراهای بخش دوم رمان (حدیث پری دران) در دانشگاه می‌گذرد ;با این وصف که 'دکتر عرب', فراماسونر است' .دکتر قاصد 'ـ رئیس دانشگاه ـ دوست وزیر خارجه امریکاست .بقیه دست اندرکاران نیز متملق, ساواکی و عامل حکومت‌اند :کهنه پرستانی که 'در دانشکده و در فرهنگ مملکت که با هر چیزی که تازه باشد, خلاق باشد, مخالفت می‌کنند .'دانشجویان نیز فقط با انگیزه جنسی به دانشگاه کشیده شده‌اند .گویی در دانشگاه تنها دو آدم سالم وجود دارد :محمود شریفی و دکتر خرسندی .اولی روانه زندان می‌شود, و دومی خسته از خلا وحشتناک, مهاجرت می‌کند .رمان با شرح زندگی خانوادگی محمود و نقش همسرش 'سهیلا 'در مبارزات او پیش می‌رود . در بخش سوم, با عنوان 'حدیث آینه چشمان 'محمود به هنگام اسارت خاطراتی را به یاد می‌آورد که همگی با مضمون 'اسارت 'در ارتباط هستند ....