داستان مربوط به نوجوانی است به نام ((استنلی)) که او را به اردوگاه بزهکاران آورده‌اند .او به جرم سرقت کتانی‌های ((کلاید لیوینگستون)) ـ قهرمان بیس بال ـ به کانون بازپروری نوجوانان اردوگاه ((گرین لیک)) آمده تا دوران محکومیتش را سپری کند .حقیقت امر آن است که ((استنلی)) هیچ گاه دست به سرقت نزده بلکه کتانی‌های یاد شده از روی یک آپارتمان بر سر او افتاده و استنلی نیز آنها را برداشته, سپس با خوشحالی تمام به جانب خانه دویده که در طول راه توسط پلیس دستگیر می‌شود .((کلاید لیوینگستون)) قرار بود کتانی‌های خود را به فروش بگذارد و پول آن را صرف مستمندان بکند .به هر صورت, استنلی وارد اردوگاهی می‌شود که در بیابانی برهوت قرار دارد و در آن جا باید با کندن چاله‌هایی اوقات خود را سپری کند .وقایعی که در این اردوگاه, استنلی و دیگران پشت سر می‌گذراند موضوع اصلی داستان است .