کتاب حاضر مشتمل بر آرا و اندیشههای جامعهشناسانی است که از منظر اجتماعی ـ تاریخی مقوله 'دولت 'را ـ در کشورهای اروپایی ـ بررسی کردهاند .مراحل تکوین, تحولات, تنوع اشکال و نابرابریهای توسعه دولت از جمله این بررسیهاست که ماحصل آن چنین عنوان شده است' :دولت [در اروپا] نه از سرمایهداری حاصل آمده نه از گشایش شبکههای تجاری و نه از توسعه صنعت, بلکه دولت به عنوان راه کار سیاسی بود که پارهای از جوامع اروپایی در عصر تقسیم کار به آن توسل جستند...' .'دولت ابزار عقلانیت سیاسی است اما انحصار این کار ویژه را در دست ندارد و به طور فزاینده در انجام این وظیفه با مشکل روبروست .دولت که بیشبهه راه حل کارآمد بسیاری از بحرانها بوده است, هیچ دلیلی وجود ندارد که در هر بازی با موفقیت روبرو باشد .در نتیجه نمیتوان دولت را در همه جا و همه وقت شیوه واحد حکومت بر جوامع به حساب آورد .'بخش نخست کتاب با عنوان 'دولت در نظریه جامعهشناسی ' شامل دو فصل است' :دولت در نظریه جامعهشناسی (مارکس, دورکیم و وبر ('و 'شکست جریان غالب جامعهشناسی .'در بخش دوم ذیل مبحث 'دولت, جامعه و تاریخ 'مطالبی چون' :دولت, تقیسم کار, سرمایهداری', 'دولت و ساختار اجتماعی 'و 'دولت, فرهنگ و جداسازی 'فراهم آمده است .بخش انتهایی کتاب نیز شامل دو مبحث اساسی یعنی' :قدرت دیوانسالاری 'و 'حکومت در جوامع مدنی 'است .