'آمارتیاسن', برنده جایزهی نوبل در رشته اقتصاد در سال 1998, در این کتاب, رهیافتی نوین را مطرح میسازد و به توسعه به مفهوم گسترش آزادیهای اساسی مینگرد. او هدف نهایی توسعه را نیل به آزادی میشمارد و آزادی را به عنوان سنجهای برای کیفیت زندگی انسانها تلقی میکند. نویسنده بر آن است که از دیدگاهی جامعنگر فرایند توسعه را بررسی و نقش عوامل اقتصادی, سیاسی, اجتماعی و فرهنگی را در آن کند و کاو کند. کتاب حاضر با این مباحث شکل گرفته است: 'چشمانداز آزادی', 'اهداف و ابزار توسعه', 'آزادی و بنیانهای عدالت', 'فقر؛ جلوهی سلب توانمندی', 'بازار, دولت و فرصتهای اجتماعی', 'اهمیت مردم سالاری', 'نقش آفرینی زنان و تحول اجتماعی', 'جمعیت, غذا و آزادی', 'فرهنگ و حقوق بشر', 'گزینش اجتماعی و رفتار فردی' و 'آزادی فردی, تعهدی اجتماعی'.