کتاب حاضر نگاه گذرایی است درباره پیدایش انسان و سیر تمدنی انسان از روزگاران پیش از تاریخ تا شکلگیری تمدنهای بزرگ و چگونگی و سیر تحول بشر از گذشته تا حال که در سه بخش سامان یافته است .مباحث بخش اول به دوران قبل از تمدن و تاریخ مربوط میشود .این بخش, توصیفی است از وضعیت انسانهای اولیه و تکامل آنها به دو مرحله 'شکار کردن و گردآوری غذا 'و 'کشاورزی .' بخش دوم شامل معرفی تمدنهای اولیه و دست آوردهای آنهاست .در این بخش ابتدا تعریفی جامع از تمدن ذکر شده, سپس تمدنهای جریکو (اریحا), مصر, بینالنهرین, و آثار به جا مانده و مظاهر تمدن و پیشرفتهای آنها تشریح شده است .در این بخش, همچنین به دو مقوله قانون و جنگ (قانون گذاران و جنگاوران) در تمدنهای کهن اشاره میشود .بخش سوم و اصلی کتاب به 'یونانیان 'و گزارشی همه جانبه از تمدن و تاریخ یونان اختصاص دارد .مطالب این بخش از این قرار است :افسانهها و پرسشهایی درباره یونانیان اولیه, دولتهای کوچک یونانی, دولت شهرهای جدید, شهروندان آزاد, بردگان, جنگهای ایران و یونان, آتن, تئاترهای آتن, اندیشمندان یونان, اسپارتهای سختگیر, زوال آتن و اسپارت, ظهور اسکندر, دوران بعد از اسکندر, عصر هلنی .مطالب کتاب با عکسها و طرحهایی از آثار به دست آمده باستانی و نقشههایی از قلمروها و محدودههای جغرافیایی تمدنهای مورد بحث همراه است .