'اشتفان تسوایگ', نویسنده اروپا مدار اتریشی در این کتاب خاطر نشان میکند که سیر تاریخ, جهشی است و در میان وقایع عادی و روزمره آن, گهگاه رویدادی تاثیرگذار به شکل جهشی پدیدار میشود که سرنوشتساز است .او در این کتاب به 'لحظههای تاریخی 'اشارت کرده مینویسد' :در تاریخ رویدادهای پیش پا افتاده و بی ارزش بسیار رخ میدهد...در تاریخ نیز لحظات والا و فراموش نشدنی کمیاب است...هر ملتی باید میلیونها فرد به جهان آورد تا از میان آنها یک نابغه برخیزد .باید همیشه میلیونها لحظه بی مصرف بگذرد تا یک لحظه تاریخی واقعا مهم پیش آید...وقایعی که معمولا آهسته, پشت سر هم یا به موازات یک دیگر در جریانند, تنها در یک لحظه به هم میپیوندند و تعیین کننده و تصمیم گیرنده همه چیز میشوند :تنها یک آری یا نه, و زودتر یا دیرتر روی دادن یک حرکت, این لحظه را برای صد نسل بازگشت ناپذیر میکند و زندگی یک فرد, یک ملت و حتی سرنوشت تمام بشریت را رقم میزند .این لحظات پر هیجان و سرنوشتسازی که یک تصمیم اساسی در آنها, در یک روز, یک ساعت و چه بسا یک دقیقه متمرکز میشود, در زندگی یک فرد و در طول تاریخ بسیار اندک است .من در این کتاب میکوشم چند تایی از این لحظات را که در طول تاریخ و در کشورهای گوناگون پدید آمده است شرح دهم .'وقایعی که نویسنده به شرح و بررسی چگونگی وقوع آنها اهتمام نموده عبارتاند از :فتح بیزانس (قسطنطنیه) ;کشف آمریکا ; آثار بزرگ ژرژ فردریک هاندل پس از کسب زندگی دوباره و جستن از مرگ ; جنگ فرانسه و انگلیس و نبرد واترلو ;گوته و اشعارش ;یوهان اگوست سوتر و کشف سرزمینی طلاخیز در آمریکا ;شعر داستایوفسکی و توصیف صحنه اعدام و نجات معجزه آسایش ;اختراع تلگراف و استفاده از آن میان دو قاره ; سرنوشت تولستوی ;کشف قطب جنوب ;انقلاب کمونیستی 1917روسیه .گفتنی است تاکید نویسنده در بررسی لحظات تاریخی مورد نظر او عمدتا بر هنرمندان و خلق آثار هنری در بستر موقعیت تاریخی و با توجه به زندگی و خصوصیات شخصی افراد مورد نظر است .