کتاب حاضر برای نخستین بار در سال 1975منتشر شد .این کتاب را ده تن از استادان روش تحقیق علوم اجتماعی دانشگاههای ایالات متحده برای دانشجویان رشتههای علوم اجتماعی ـ به ویژه جامعه شناسی ـ فراهم آوردهاند . در کتاب, پس از به دست دادن تعریفی از تحقیق اجتماعی, اهمیت آن ذکر گردیده است' .تحقیق اجتماعی عبارت است از مشاهده منظم زندگی اجتماعی به منظور یافتن و شناخت الگوهایی که میان موارد مشاهده شده وجود دارد . تحقیق اجتماعی (در واقع, تمام علم) پیرامون دو فعالیت سازمان یافته است .سنجش و تفسیر .محققان اجتماعی جنبههای واقعیت اجتماعی را میسنجند و سپس درباره معنی آن چه سنجیدهاند, نتیجهگیری میکنند ...در علوم اجتماعی بیش از علوم طبیعی 'آن چه 'سنجیده میشود به اندازه 'چگونگی ' سنجیده شدن آن چیز اهمیت دارد ...با این که مباحث مربوط به روشهای تحقیق در علوم اجتماعی عموما جز فنون سنجش و تحلیل متمرکزند, تمام این گونه فنون در قالب نظامهایی به نام الگوهای تبیینی به کار میروند . این الگوها یا چارچوبهای مرجع, توجه ما را به اجرای سنجشها و تشکیل نظریههایی که به منظور شناخت کلی ایجاد میکند, معطوف میسازند .'بخش نخست کتاب درباره 'کاوشگری 'است که در آن الگوهای تبیینی, نظریه و ماهیت علیت شرح داده میشود .بخش دوم ذیل عنوان 'پیریزی کاوش 'شامل این موضوعات است :طرح تحقیق, مفهوم سازی و سنجش, عملیاتی کردن مفاهیم, و منطق نمونهگیری .در بخش سوم 'شیوههای مشاهده 'نظیر :آزمایشها, تحقیق پیمایش, تحقیق میدانی, تحقیق بدون مزاحمت, و تحقیق ارزشیابی معرفی شده است .فرجامین بخش کتاب به مبحث تحلیل دادن و زمینه اجتماعی تحقیق اختصاص یافته است .در این بخش, اصول اخلاقی تحقیق و سیاست تحقیق اجتماعی و نیز کاربردهای تحقیق اجتماعی معرفی شده است .