قصد پلوتارک از نگارش این کتاب, بیان حوادث تاریخی نیست بلکه او میخواهد به شرح زندگانی جمعی از مردان نامور روم و یونان بپردازد .از همین رو او یکسره به سراغ چهرههایی مانند تمیستوکلیس, آرستیدیس, کیمون, آبکیادس, لوساندیر, ارتخشتر, آگیسیلاوس, الکساندر, لوکولوس, پومپیوس, کراسوس و آنتونیوس میرود .او در فصول مختلف کتاب میکوشد تا علت موفقیت و اشتهار و یا دلیل سقوط سلسلهها و حکومتها را توضیح دهد .از ویژگیهای کتاب این است که پلوتارک مدام قهرمانان, سرداران, سپسالاران, سیاستمداران, خطیبان و متفکران یونان و روم را در کنار هم قرار داده, به مقایسه و داوری میپردازد .